El término sneakerheads se refiere a los individuos que coleccionan, intercambian o simplemente sienten una gran pasión por conseguir zapatillas o tenis deportivos.
Pero no sólo se trata de adquirir este tipo de calzado sino que hay más. Los sneakers no se venden por su uso práctico, sino por la historia que hay detrás de su diseño o incluso puede influir el factor nostalgia. Los beneficios únicos que ofrece una marca y su imágen pueden influenciar la decisión de compra de un consumidor y evocar un sentido de identidad con la marca.
Por ello, hay gente que tiene una gran afición por coleccionarlos, pero también hay otros que ven una oportunidad de negocio al comprarlos y revenderlos por un precio más elevado, generando así un mercado especulativo en el retail de tenis.
¿De dónde viene el ‘hype’ por los sneakers?
Aunque parece algo que surge directamente de la irrupción digital, todo comenzó en los ochenta cuando Nike presentó su primer modelo Air Jordan 1, línea nombrada en honor del jugador de baloncesto.
Al igual que los colores neón y las abundantes cantidades de spray en el cabello, la tendencia de coleccionar tenis comenzó a tomar relevancia en esta década, tras el revuelo que causó Michael Jordan al utilizarlos en sus diferentes partidos de la NBA.
La colección de los Air Jordan continúa ganando popularidad desde su introducción en 1985, y sigue representando más de la mitad del mercado de tenis deportivos. La industria ha sabido aprovechar el surgimiento de esta subcultura. Y así surgieron colecciones más estilizadas, pensadas para alimentar estas ansias coleccionistas, como las mencionadas Air Jordans, Nike Air Force 1, Nike Skateboarding y Nike Dunks.
Se trata de producciones limitadas, lo que incrementa su exclusividad y su precio, igualmente engordado dependiendo del color, que cuando es pintado a mano da lugar a cifras desorbitadas. Seguido de esto, algunos cantantes de hip hop adoptaron este mismo calzado como parte esencial de su atuendo, provocando que todavía más personas comenzaran a formar parte de esta tendencia.
La afinidad de hacer sneakers con la colaboración de artistas como Travis Scott, Kanye West y Pharell Williams, por nombrar algunos, definitivamente ha marcado una alza en este mercado.
¿Cuál ha sido la influencia de los Sneakerheads en el mercado?
Las tiendas especializadas descubrieron que era un gran negocio especular con estos para más tarde inflar los precios. Los compradores estaban lo suficientemente desesperados para pagar un sobreprecio por un par de tenis con la silueta del jugador estrella.
Para comprender la gran versatilidad de este mercado, la cantidad de dinero que representa y lo fácil que es acceder a éste, vale la pena una visita al sitio StockX, basado en Detroit, es el lugar donde gran parte de quienes se dedican a especular con tenis publican sus ofertas.
Para otros es una clara muestra de cómo Internet ha trastocado un mercado tradicional y ha generado nuevas fuentes de negocio para gente común y corriente que, ni de lejos, pensaron alguna vez en poner una zapatería. Los jóvenes centennials que se despiertan a tempranas horas de la madrugada los días en que las marcas lanzan sus modelos de edición limitada, para utilizar programas especializados que les permiten acceder a los sitios de venta y acaparar los zapatos. Una actividad que los expertos en el tema llaman “botting”.
¿Qué tanto están involucrados los Sneakerheads con el mercado especulativo? ¿Y qué tanto están involucradas las propias empresas?
Lo que es muy real es que esto ya se ha transformado en algo muy común cada vez que una empresa lanza un nuevo producto: primero genera una gran expectativa sobre un nuevo modelo de características únicas. Cuando sale al mercado, se agota en cuestión de minutos. La situación genera quejas y críticas que se vuelcan en las redes sociales generando una tendencia que lleva el nombre de la marca hasta arriba en los buscadores.
Cuando las empresas descubrieron hasta dónde llegaba la cultura sneaker y lo pagaba un coleccionista por un par de zapatillas únicas, comenzaron a producir las llamadas “colorways” de edición limitada, un término utilizado para describir zapatillas con diferentes colores y materiales disponibles. Ahora casi todas las grandes marcas ofrecen combinaciones de colores de edición limitada.
Normalmente, estas colorways se producen en tiradas muy limitadas (suelen hacerse menos de 500 pares de zapatillas) y solo están disponibles en tiendas especializadas donde se venden por encima del precio de venta que realmente tienen.
Pero esto no es todo, hay zapatillas coleccionables aún más raras que hacen que los sneakerheads se vuelvan realmente locos. Algunas de ellas son las ediciones “Friends and Family“, normalmente creadas para alguna celebridad. Estos diseños se limitan generalmente a menos de 100 pares, por lo que alcanzan precios altísimos en el mercado de coleccionistas.
Este mismo grupo ha creado un impacto financiero dentro del mercado de retail con actividades de compra y reventa. Cabe mencionar como dato extra que hay personas que pertenecen a esta subcultura no necesariamente por su amor a los tenis, sino a sus habilidades para negociar y se dedican a cazar los mejores tenis para revenderlos en el mercado a un precio mucho más elevado.
Hoy en día, no es raro que un sneakerhead tenga más de 50 pares de zapatillas, incluso con modelos que nunca hayan sido usadas (y que probablemente nunca lo harán).
Un ejemplo de este mercado son los Kanye West’s The Nike Air Yeezy 1 Prototypes que se convirtieron en los sneakers de mayor precio en la historia. Fueron subastados por 1.8 millones de dólares:
Kanye West ‘Grammy Worn’ Nike Air Yeezy 1s Sell for Record $1.8 Million https://t.co/istnjOKjO0
— TMZ (@TMZ) April 26, 2021
